Urheilumatkailua Rovaniemeltä Italiaan – tulevaisuudessa myös toisinpäin
Santasport oli matkalla mukana, kun rovaniemeläinen Arctic Volley toteutti harjoitusleirin Italiassa. Rovaniemeläisten ohella kuvassa viikon aikana kohdattu Valpala Volley.
”Bellissimo.”
Näin tiivisti rovaniemeläisen lentopalloseura Arctic Volleyn puheenjohtaja Pasi Rautio tunnelmat Milanosta, jossa Arctic Volley ja Santasport Finland Oy rakensivat uusia kansainvälisiä yhteyksiä urheilun ja matkailun rajapinnassa.
Naisten Mestaruusliigassa pelaava Arctic Volley haki Italiasta paitsi kovatasoisia harjoitusotteluita, myös oppia yhdestä maailman arvostetuimmista lentopallomaista, ennen alkavan kauden taistoja. Samalla matka avasi mahdollisuuksia uudenlaiselle yhteistyölle, jossa huippu-urheilu, matkailu ja kansainväliset verkostot tukevat toisiaan.
Lapin Urheiluopisto Santasport viettää parhaillaan 50-vuotisjuhlavuottaan. Viiden vuosikymmenen aikana Rovaniemelle on rakentunut ainutlaatuinen urheilun, oppimisen ja hyvinvoinnin kokonaisuus, jonka kehitys ja kansainvälistyminen jatkuvat vahvana myös tulevaisuudessa. Tällä kertaa katse suuntautui Pohjois-Italiaan.
Gardajärven rantaa Lazisessa, jonne Arctic Volleyn pelaajatkin pääsivät pulahtamaan.
Viikon kestäneen matkan aikana Santasport ja Arctic Volley tapasivat uusia yhteistyökumppaneita, verkostoituivat alan toimijoiden kanssa ja avasivat ovia pitkäjänteiselle kansainväliselle yhteistyölle. Tavoitteena oli rakentaa yhteyksiä, jotka toisivat jatkossa Rovaniemelle niin urheilijoita, joukkueita kuin matkailijoitakin kokemaan Lapin ainutlaatuiset olosuhteet kaikkina vuodenaikoina. Samalla lentopalloseura sai vahvistettua suhteitaan Milanon alueen huippuseuroihin.
Yhteistyön tavoitteena italialaisseurojen kanssa on kehittää seuran pelaajapolkua, tarjota laadukkaita kansainvälisiä harjoitusympäristöjä ja luoda uusia mahdollisuuksia pelaajien kehittymiselle kohti kansallista ja kansainvälistä huipputasoa. Yhtä aikaa siltoja rakennettiin myös Milanon alueen kuluttajamatkatoimistoihin, joista kuultiinkin positiivisia näkymiä, sillä kysyntä Rovaniemen matkoihin on kasvanut alueella viime aikoina. Myös tästä samasta näkökulmasta keskusteltiin urheiluseurojen kanssa; kansainvälisen pelireissun ei tarvitse rajoittua pelaajiin, vaan perheet ja seurojen kumppanit ovat myös tervetulleita – ryhmämatkailun tunnelmaa parhaimmillaan.
Rovaniemi tarjoaa jotain sellaista, mitä ei Keski-Euroopasta löydy. Yöttömän yön valo, puhdas luonto, joulutarina ja harjoitusolosuhteet. Lapin Urheiluopisto Santasportilla joukkueen ei tarvitse liikkua harjoituspaikkojen välillä, vaan kaikki harjoittelutilat sijaitsevat kompaktisti saman katon alla, mikä herätti kiinnostusta myös italialaisten toimijoiden keskuudessa. Vaikka Joulupukin kotikaupunkina tunnettu Rovaniemi oli jo monille italialaisseuroille tuttu nimi, yhteistyössä nähtiin merkittävästi nykyistä laajempaa potentiaalia.
Yhteispotretissa harjoitusottelun alla Arctic Volleyn, Santasport Finland Oy:n sekä Dragons Volleyball Offanengon edustajia.
Viikon mittaan keskusteluissa italialaisten seurajohtajien kanssa nousi esiin kiinnostus mallista, joka hyödyttäisi molempia osapuolia. Rovaniemellä italialaisurheilijat saisivat korkeatasoista harjoitusvastusta sekä mahdollisuuden irrottautua hetkeksi suurkaupunkialueen kiireisestä arjesta. Vastaavasti Arctic Volleyn pelaajat pääsisivät kehittämään toimintaansa kansainvälisessä ympäristössä ja oppimaan maailman huippujen toimintatavoista. Nyt toteutettu Italian matka kuvasti Arctic Volleyn pelaajille tätä ajatusta käytännössä. Joukkue sai ennen kauden alkua arvokkaita harjoitusotteluita ja mahdollisuuden mitata omaa tasoaan kovia kansainvälisiä vastustajia vastaan. Samaan aikaan matka tarjosi elämyksiä myös kentän ulkopuolella, kun harjoituspäivien vastapainoksi joukkue pääsi nauttimaan Pohjois-Italian ainutlaatuisista maisemista sekä Gardajärven kesäisestä lämmöstä.
”Ensimmäiset askeleet on nyt otettu. Haluamme tuoda italialaisia urheilijoita, heidän perheitään ja tukijoukkojaan Rovaniemelle kokemaan pohjoisen ainutlaatuista luontoa ja elämyksiä. Suora lentoyhteys Italian ja Rovaniemen välillä tekee meistä helposti saavutettavan. Keskustelut yhteistyöstä niin seurojen kuin matkanjärjestäjien kanssa olivat rohkaisevia. Olipa kyse harjoittelusta, lomasta tai näiden yhdistelmästä, haluamme rakentaa kokonaisuuksia, jotka houkuttelevat italialaiset pohjoiseen. Samalla vahvistamme Arctic Volleyn vetovoimaa seurana ja teemme Rovaniemestä entistä kiinnostavamman kohteen myös urheilun kautta”, summaa Santasport Finland Oy:n toimitusjohtaja Ella Salmela.